Григорий молча взял автомат Алексея, затем отдал товарищу свой штык-нож и уже через мгновение скрылся в ближайших кустах, густо разросшейся малины. Алексей осторожно присел тут же в кустах малинника, окруженного высокими деревьями. Правой рукой, в которой был носовой платок, он прижимал кровоточащую рану. Боль усиливалась, и несмотря на жаркую погоду, Алексея стало морозить. Где-то в стороне раздались снова автоматные выстрелы. Гришка воюет, - узнал по звуку свое оружие Алексей. Вдруг, всовсем рядом, треснула сухая ветка. Кто-то был очень близко. Осторожно приподнявшись, Алексей увидел стоящего в нескольких шагах от него чеченца-боевика, к чему-то внимательно прислушивающегося. И тут их глаза встретились. Хотя Алексея не было видно, он понял, что его обнаружили.
-Встань собака! Не пристало мужчине принимать свою смерть лежа! Алексей осторожно вынул штык-нож из ножен и уже поднимаясь во весь рост, неожиданно для чеченца со всей силы метнул стальное лезвие в своего врага.
Два приглушенных вскрика раздались одновременно : один принадлежал чеченцу, в горле которого торчал широкий нож, второй Алексею, который почти теряя сознание от дикой боли в левом плече, упал рядом с поверженным боевиком.
-Сам собака, выругался морщась от боли Алексей, воевать-то умеешь только из-за угла, по- воровски, да прикрываясь бабьими юбками, как это было в Буденовске.
Вдалеке вновь раздались выстрелы. Глаза Алексея были словно в белой пелене. Силы оставляли его, появилась слабость и полная апатия ко всему происходящему вокруг. Вдруг Алексею почудилось, что его кто-то трясет за руку.
-Леха, неужели это ты, Леха?
Алексей с трудом открыл глаза и увидел склонившегося над ним черноволосого чеченца. Это лицо он когда-то знал, но сейчас ничего не мог вспомнить.
«Где я уже видел этот шрам под левым глазом?»
-Леха, ты меня помнишь? – продолжал чеченец. Ну как же так? Вспомни дорогой, трехкилометровый туннель Саланга, ракетно-зенитную часть, которую мы, десантники сопровождали!
-«Господи, это же Руслан. Мы вместе воевали в Афганистане. Тогда, в 80-ом, молодых и малоопытных мальчишек, служивших в советских десантных войсках, вместе с другими армейскими частями везли через этот проклятый длинный афганский туннель. Молодые водители где-то на половине пути вместо того чтобы ехать помедленнее, начали набирать скорость, при этом нещадно газуя выхлопным бензиновым перегаром. Воздуха не хватало. Угарный газ поглощал последний оставшийся кислород в подземелье. За этот печально знаменитый переход советские солдаты потеряли двенадцать человек, остальные спаслись чудом. Уже слабеющего, теряющего сознание Руслана, Алексей вынес тогда на своих плечах из длинного туннеля на чистый воздух, где сделал ему искусственное дыхание. Благодаря Алексею чеченец остался жив, но теперь, при встрече с бывшим товарищем, Алексей не знал, что ожидать от сегодняшнего Руслана.»
-Ох, беда, беда! Ну зачем ты убил Рустама? Вдруг запричитал Руслан.
-Он хотел убить меня – слабеющим голосом ответил Алексей.
Руслан печально качал головой, склонившись над Алексеем и вдруг словно вспомнив кто он и кто перед ним сейчас лежит, тяжело с надрывом застонал, будто раненный зверь. Злость и радость одолевали его одновременно, он не знал как поступить, какое принять решение. Так он просидел секунд тридцать, не больше, но это время Алексею показалось вечностью. Сейчас решалась его судьба, жизнь Алексея была в руках Руслана, которого он пятнадцать лет назад спас от смерти.